Hernia cervical: síntomas, diagnóstico y tratamiento
¿Qué es una Hernia Discal Cervical?
A esta situación la denominamos hernia discal cervical. Es una de las causas más frecuentes de dolor cervical irradiado al brazo y, en determinados casos, puede provocar afectación neurológica que requiere valoración especializada urgente.
Diagnóstico de la Hernia Discal Cervical?
El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada, una exploración neurológica completa y la realización de pruebas de imagen. La resonancia magnética cervical es la prueba de elección, ya que permite visualizar con precisión el disco afectado, el grado de compresión y el estado de la médula espinal.
En determinados casos puede indicarse una electromiografía (EMG) para valorar el grado de afectación del nervio y orientar el tratamiento. Al igual que ocurre con la hernia discal lumbar, no toda hernia visible en la resonancia requiere tratamiento: la decisión siempre debe basarse en la correlación entre los hallazgos de imagen y los síntomas del paciente.
¿Por qué se produce?
Degeneración discal cervical
Con el paso del tiempo, los discos intervertebrales pierden elasticidad y resistencia. Esta degeneración discal cervical es el factor más habitual en la aparición de una hernia, y puede producirse de forma progresiva y silenciosa durante años antes de generar síntomas.
Espondiloartrosis cervical
La pérdida progresiva de altura del disco puede desencadenar cambios artrósicos en las articulaciones cervicales. La espondiloartrosis cervical contribuye al estrechamiento del canal vertebral y puede asociarse a la hernia discal, amplificando la compresión sobre las estructuras nerviosas.
Traumatismos cervicales (latigazo)
Un traumatismo brusco, como el latigazo cervical producido en un accidente de tráfico, puede desencadenar o acelerar la aparición de una hernia discal cervical, especialmente en personas con degeneración previa del disco.
Factores de riesgo
El sedentarismo, la debilidad de la musculatura cervical, el tabaquismo, el sobrepeso y determinadas actividades laborales o deportivas que sobrecargan el cuello de forma repetida pueden favorecer el desarrollo de una hernia cervical.
Síntomas de la Hernia Cervical
Cervicobraquialgia (dolor cervical irradiado al brazo)
La cervicobraquialgia es el síntoma más frecuente de la hernia discal cervical. Se trata de un dolor que nace en el cuello y se irradia hacia el hombro, el brazo y, en ocasiones, hasta los dedos de la mano. Su trayecto depende del nivel cervical afectado y del nervio comprimido.
Hormigueo y pérdida de sensibilidad en manos
La compresión radicular puede provocar sensación de hormigueo, acorchamiento o pérdida de sensibilidad en la mano o los dedos. Es habitual que los pacientes refieran que se les duermen las manos, especialmente en determinadas posturas o por la noche.
Debilidad en brazos y manos
En algunos casos, la compresión de la raíz nerviosa afecta a la función motora, produciendo pérdida de fuerza en el brazo, la mano o en la capacidad de prensión. Este síntoma debe valorarse siempre por un especialista.
Mielopatía cervical (compresión médula — urgencia)
La mielopatía cervical es la manifestación más grave de la hernia discal cervical. Se produce cuando la hernia comprime directamente la médula espinal, pudiendo causar torpeza en las manos, dificultad para caminar, inestabilidad y, en casos avanzados, pérdida de control de esfínteres. Ante la sospecha de mielopatía cervical, es necesaria una valoración neurológica urgente.
- ATENCIÓN MÉDICA URGENTE
Niveles cervicales afectados
| Nivel | Frecuencia | Síntomas característicos | Raíz afectada |
|---|---|---|---|
| C4-C5 | Menos frecuente | Dolor de hombro, debilidad del deltoides | Raíz C5 |
| C5-C6 | La más frecuente ★ | Dolor irradiado al bíceps y pulgar, debilidad del bíceps | Raíz C6 |
| C6-C7 | Frecuente | Dolor al dedo medio, debilidad del tríceps | Raíz C7 |
| C7-T1 | Menos frecuente | Dolor en cara interna del antebrazo y meñique | Raíz C8 |
Tratamiento de la Hernia Cervical
Infiltraciones cervicales
Cuando el dolor no mejora con el tratamiento conservador, pueden valorarse infiltraciones epidurales o selectivas de la raíz nerviosa afectada. Estas técnicas permiten depositar medicación antiinflamatoria directamente en la zona de compresión, aliviando los síntomas y, en muchos casos, evitando la cirugía.
Tratamiento conservador (collarín, medicación, fisioterapia)
En la mayoría de los casos, el tratamiento inicial es conservador. El objetivo es aliviar el dolor, reducir la inflamación y recuperar la funcionalidad sin necesidad de cirugía. Puede incluir analgesia, antiinflamatorios, relajantes musculares, el uso temporal de collarín cervical y fisioterapia cervical específica. Muchos pacientes experimentan una mejoría progresiva y satisfactoria con este enfoque.
Prótesis de disco cervical (artroplastia)
En determinados pacientes, especialmente los más jóvenes o los que presentan afectación de un único nivel, puede plantearse la implantación de una prótesis de disco cervical como alternativa a la artrodesis. La artroplastia cervical permite mantener el movimiento del segmento intervenido, preservando la mecánica natural de la columna y reduciendo el riesgo de degeneración de los discos adyacentes a largo plazo.
Discectomía cervical anterior y artrodesis (ACDF)
La discectomía cervical anterior con fusión vertebral (ACDF, por sus siglas en inglés) es la técnica quirúrgica más utilizada para el tratamiento de la hernia cervical cuando el tratamiento conservador no ha sido suficiente o existe afectación neurológica significativa. Consiste en retirar el disco dañado por un abordaje anterior al cuello y sustituirlo por una caja de fusión que estabiliza el segmento vertebral. Es una intervención segura y con buenos resultados en pacientes correctamente seleccionados.
| ACDF (Discectomía + Artrodesis) | Prótesis de disco (Artroplastia) | |
|---|---|---|
| En qué consiste | Se retira el disco y se fusionan las dos vértebras | Se sustituye el disco por una prótesis móvil |
| Movilidad cervical | Pérdida del movimiento en ese nivel | Mantiene movilidad fisiológica |
| Indicación principal | Inestabilidad, degeneración multinivel | Paciente joven, un solo nivel, sin artrosis facetaria |
| Edad típica | Sin restricción de edad | Habitualmente menor de 60 años |
| Recuperación | Más prolongada (requiere fusión ósea) | Más rápida |
Recuperación tras la cirugía cervical
El seguimiento por parte del especialista en neurocirugía es fundamental para asegurar una buena evolución, controlar la recuperación neurológica y valorar la incorporación progresiva a la actividad laboral y deportiva. Cada paciente evoluciona de forma diferente, por lo que las indicaciones siempre se adaptan de forma individualizada.
Neurocirujano especialista en hernia cervical lumbar en Las Palmas
Dr. Daniel Rodriguez Pons
Dr. Francisco Delgado López
Consulta con un especialista en columna vertebral
Lo que dicen nuestros pacientes
Preguntas
Frecuentes
¿Qué síntomas da una hernia cervical?
¿Cómo se cura una hernia cervical?
¿Qué no debo hacer si tengo una hernia cervical?
Evita cargar peso por encima de la cabeza, movimientos bruscos del cuello, posturas mantenidas en flexión (móvil, ordenador sin pausas), ejercicios de impacto cervical y manipulaciones cervicales no supervisadas. Si tienes dolor irradiado al brazo, suspende el ejercicio que lo desencadene y consulta a un especialista.
¿Cuáles son los riesgos de una hernia cervical?
¿Se me duermen las manos por la noche, puede ser una hernia cervical?
El adormecimiento nocturno de las manos es uno de los síntomas más referidos en la hernia discal cervical, aunque existen otras causas posibles como el síndrome del túnel carpiano. Una valoración por un especialista permitirá llegar al diagnóstico correcto y orientar el tratamiento adecuado.
¿Tengo dolor en el cuello y en el brazo, ¿qué puede ser?
La combinación de dolor cervical con dolor irradiado al brazo —lo que denominamos cervicobraquialgia— es uno de los signos más característicos de la hernia discal cervical. No obstante, hay otras patologías que pueden dar este cuadro, por lo que es importante realizar una valoración neuroquirúrgica con las pruebas de imagen correspondientes.
¿Toda hernia cervical requiere operación?
No. La mayoría de los pacientes con hernia cervical mejoran con tratamiento conservador. La cirugía se reserva para los casos en que el dolor no responde al tratamiento, existe afectación neurológica progresiva o hay signos de mielopatía cervical.
¿Cuánto tiempo dura la recuperación tras la cirugía cervical?
La recuperación varía según el tipo de intervención y la situación de cada paciente. En general, la actividad ligera puede retomarse en pocas semanas, mientras que la incorporación al trabajo o a actividades más exigentes se valora de forma progresiva con el especialista.