Hernia cervical: síntomas,
diagnóstico y tratamiento
¿Qué es una hernia discal cervical?
Entre las vértebras del cuello existen los discos intervertebrales, cuya función es amortiguar los movimientos y proteger la columna cervical. Cuando este disco se deteriora o se rompe, su contenido puede desplazarse hacia el canal vertebral y comprimir una raíz nerviosa o, en los casos más graves, la médula espinal.
A esta situación la denominamos hernia discal cervical. Es una de las causas más frecuentes de dolor cervical irradiado al brazo y, en determinados casos, puede provocar afectación neurológica que requiere valoración especializada urgente.
Diagnóstico de la hernia cervical
El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada, una exploración neurológica completa y la realización de pruebas de imagen. La resonancia magnética cervical es la prueba de elección, ya que permite visualizar con precisión el disco afectado, el grado de compresión y el estado de la médula espinal.
En determinados casos puede indicarse una electromiografía (EMG) para valorar el grado de afectación del nervio y orientar el tratamiento. Al igual que ocurre con la hernia discal lumbar, no toda hernia visible en la resonancia requiere tratamiento: la decisión siempre debe basarse en la correlación entre los hallazgos de imagen y los síntomas del paciente.
¿Por qué se produce?
Degeneración discal cervical
Espondiloartrosis cervical
Traumatismos cervicales (latigazo)
Factores de riesgo
Síntomas de la hernia cervical
Los síntomas varían en función del nivel afectado y del grado de compresión. En algunos casos el cuadro es leve y se limita al dolor cervical; en otros, la afectación nerviosa o medular puede ser significativa.
Cervicobraquialgia (dolor cervical irradiado al brazo)
Hormigueo y pérdida de sensibilidad en manos
Debilidad en brazos y manos
Mielopatía cervical (compresión médula — urgencia)
Niveles cervicales más afectados
Hernia discal C4-C5
Hernia discal C5-C6 (la más frecuente)
Hernia discal C6-C7
Tratamiento de la hernia cervical
Tratamiento conservador (collarín, medicación, fisioterapia)
Infiltraciones cervicales
Discectomía cervical anterior y artrodesis (ACDF)
Prótesis de disco cervical (artroplastia)
Recuperación tras la cirugía cervical
La recuperación tras una cirugía de hernia cervical suele ser progresiva. En la mayoría de los casos, los pacientes pueden levantarse al día siguiente de la intervención y retomar la actividad ligera en pocas semanas. La mejoría del dolor irradiado al brazo suele ser precoz, mientras que la recuperación de la fuerza o la sensibilidad puede requerir más tiempo.
El seguimiento por parte del especialista en neurocirugía es fundamental para asegurar una buena evolución, controlar la recuperación neurológica y valorar la incorporación progresiva a la actividad laboral y deportiva. Cada paciente evoluciona de forma diferente, por lo que las indicaciones siempre se adaptan de forma individualizada.
Neurocirujano especialista en hernia lumbar en Las Palmas
En el Gabinete Canario de Neurocirugía contamos con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de la hernia cervical y otras patologías de la columna vertebral, incluyendo la hernia discal lumbar y la estenosis lumbar. Si presenta dolor cervical, dolor irradiado al brazo o cualquier síntoma compatible con una hernia discal cervical, puede solicitar una valoración especializada.
Preguntas frecuentes
¿Se me duermen las manos por la noche, puede ser una hernia cervical?
El adormecimiento nocturno de las manos es uno de los síntomas más referidos en la hernia discal cervical, aunque existen otras causas posibles como el síndrome del túnel carpiano. Una valoración por un especialista permitirá llegar al diagnóstico correcto y orientar el tratamiento adecuado.
¿Tengo dolor en el cuello y en el brazo, ¿qué puede ser?
La combinación de dolor cervical con dolor irradiado al brazo —lo que denominamos cervicobraquialgia— es uno de los signos más característicos de la hernia discal cervical. No obstante, hay otras patologías que pueden dar este cuadro, por lo que es importante realizar una valoración neuroquirúrgica con las pruebas de imagen correspondientes.
¿Toda hernia cervical requiere operación?
No. La mayoría de los pacientes con hernia cervical mejoran con tratamiento conservador. La cirugía se reserva para los casos en que el dolor no responde al tratamiento, existe afectación neurológica progresiva o hay signos de mielopatía cervical.
¿Qué diferencia hay entre la artrodesis cervical y la prótesis de disco?
La artrodesis (ACDF) fusiona las dos vértebras implicadas, eliminando el movimiento en ese segmento. La prótesis de disco cervical, en cambio, sustituye el disco dañado preservando la movilidad. La elección entre ambas técnicas depende de las características del paciente, el nivel afectado y la valoración individualizada por el neurocirujano.
¿Cuánto tiempo dura la recuperación tras la cirugía cervical?
La recuperación varía según el tipo de intervención y la situación de cada paciente. En general, la actividad ligera puede retomarse en pocas semanas, mientras que la incorporación al trabajo o a actividades más exigentes se valora de forma progresiva con el especialista.