¿Te duele la espalda a la altura de los omóplatos o notas una molestia que se extiende hacia las costillas? Aunque solemos relacionar una hernia discal con el cuello o las lumbares, también pueden aparecer en la zona media de la columna. Es lo que conocemos como hernia dorsal.
La hernia dorsal es una lesión menos frecuente que otras hernias discales y, en muchos casos, no provoca síntomas. Sin embargo, cuando comprime un nervio o la médula espinal, puede producir dolor, alteraciones de sensibilidad e incluso dificultades para caminar.
Lo bueno es que no todas las hernias dorsales necesitan cirugía. Conocer sus síntomas, cómo se diagnostican y cuándo requieren tratamiento es fundamental para evitar preocuparse de forma innecesaria y detectar complicaciones a tiempo.
Qué es una hernia discal dorsal o torácica
Una hernia discal dorsal, también llamada hernia discal torácica, aparece cuando parte de un disco intervertebral se desplaza fuera de su posición habitual. Los discos funcionan como amortiguadores entre las vértebras. Cuando su estructura se deteriora o se rompe, parte de su contenido puede sobresalir y comprimir estructuras nerviosas cercanas.
La región dorsal está compuesta de doce vértebras, desde D1 hasta D12, situadas entre el cuello y la zona lumbar. En esta región se encuentra la médula espinal, por lo que algunas hernias pueden tener consecuencias importantes.
Causas y por qué es menos frecuente que la lumbar o la cervical
La principal causa es la degeneración progresiva de los discos intervertebrales. Al igual que sucede con otras hernias como la hernia discal lumbar, con los años pierden hidratación y elasticidad, lo que los hace más vulnerables.
También pueden influir los traumatismos, determinadas alteraciones de la columna y los movimientos repetidos que generan sobrecarga.
La hernia dorsal es menos frecuente porque la caja torácica proporciona estabilidad a esta parte de la columna, limitando su movilidad respecto a las regiones cervical y lumbar.
Hernias dorsales sin síntomas: hallazgos en la resonancia
No es extraño descubrir una hernia dorsal al realizar una resonancia a una persona que siente molestias, pero que no tiene síntomas de hernia. Muchas personas presentan pequeñas hernias sin dolor ni alteraciones neurológicas. Esto ocurre porque el disco desplazado no siempre comprime un nervio o la médula.
Por tanto, encontrar una hernia en una resonancia no significa que sea la responsable de las molestias ni que necesite un tratamiento específico.
Hernias calcificadas: por qué son frecuentes en la zona dorsal y qué cambian
Una particularidad de las hernias dorsales es que algunas presentan calcificaciones, depósitos de calcio que endurecen el disco dorsal. Este fenómeno se observa con relativa frecuencia y puede estar relacionado con procesos degenerativos prolongados.
Las hernias calcificadas pueden ser más difíciles de retirar quirúrgicamente, sobre todo cuando están adheridas a los tejidos que rodean la médula. No obstante, una hernia calcificada no implica automáticamente que haya que operar. La decisión depende de su tamaño, localización y repercusión neurológica.
Dónde duele una hernia dorsal
Una de las preguntas más habituales es dónde duele una hernia dorsal, ya que a diferencia de otras como la hernia cervical, las zonas en las que se proyecta pueden variar bastante. La respuesta depende del disco afectado y de si hay compresión en los nervios.
Dolor en la mitad de la espalda
El síntoma más característico es el dolor en la región media de la espalda, entre los omóplatos y la parte inferior de las costillas. Puede ser una molestia profunda, constante o intermitente, que empeora al realizar determinados movimientos o permanecer mucho tiempo en una postura.
Sin embargo, el dolor dorsal también puede tener un origen muscular o articular. Por eso, su localización no basta para confirmar una hernia.
Dolor que rodea las costillas, se va al costado o aumenta al respirar
Cuando la hernia comprime una raíz nerviosa, puede aparecer un dolor que se extiende desde la espalda hacia un costado, siguiendo el recorrido de las costillas. Esta molestia, denominada dolor radicular torácico, se puede sentir como quemazón, presión o una especie de descarga eléctrica.
En ocasiones aumenta al toser, estornudar, girar el tronco o respirar profundamente. Aun así, el dolor al respirar no se debe atribuir de inmediato a una hernia, ya que también puede tener causas pulmonares o cardiovasculares.
Dónde duele según el nivel: D7-D8, D8-D9, D11-D12 (en algunos informes, T)
En los informes médicos, las vértebras dorsales pueden identificarse mediante la letra D o T. Ambas denominaciones hacen referencia a la misma región.
Entre los posibles síntomas de hernia discal dorsal D7-D8 están el dolor en la espalda media y las molestias que pueden extenderse hacia las costillas o la parte superior del abdomen.
Una hernia D8-D9 puede provocar dolor en una franja algo más baja del tórax, mientras que una D11-D12 puede ocasionar molestias cerca de la región lumbar o abdominal inferior.
Estas localizaciones son orientativas. Los síntomas no permiten determinar con exactitud el disco afectado, y deben correlacionarse con la exploración y las imágenes.
Dolor en el pecho o el abdomen: cuándo puede venir de la columna y cuándo hay que ir a urgencias
Algunas hernias dorsales provocan un dolor en el tórax o el abdomen que se puede confundir con problemas digestivos, cardíacos o pulmonares.
El dolor de origen nervioso puede seguir una distribución en forma de banda y acompañarse de hormigueo o sensibilidad alterada.
Sin embargo, si aparece dolor intenso en el pecho, dificultad respiratoria, sudor frío, desmayo o una sensación de opresión, es necesario acudir a urgencias para descartar otras enfermedades potencialmente graves.
Síntomas graves: cuando la hernia comprime la médula y hay que consultar con urgencia
Los síntomas graves de hernia dorsal aparecen sobre todo cuando el disco desplazado produce compresión de la médula espinal y altera su funcionamiento. Esta complicación se conoce como mielopatía y requiere valoración médica urgente, en especial si los síntomas aparecen de forma repentina o avanzan.
Debilidad, hormigueo o pérdida de sensibilidad en las piernas
La compresión medular puede producir pérdida de fuerza, hormigueos, entumecimiento o sensación de rigidez en las piernas. También pueden aparecer dificultades para caminar, pérdida de equilibrio o sensación de que las piernas no responden correctamente. Estos síntomas son especialmente importantes cuando empeoran, afectan a ambas piernas o dificultan las actividades habituales.
Problemas para orinar o controlar el intestino
La dificultad para iniciar la micción, retención urinaria o pérdida del control de la vejiga o del intestino puede indicar una alteración neurológica importante. Si estos síntomas son nuevos y se acompañan de debilidad o pérdida de sensibilidad, se debe acudir a urgencias de inmediato, porque retrasar la valoración podría aumentar el riesgo de lesiones permanentes.
Cómo se diagnostica
El diagnóstico de una hernia dorsal requiere relacionar los síntomas con la exploración física y las pruebas de imagen.
La exploración neurológica: por qué la resonancia sola no basta
El especialista evalúa la fuerza muscular, la sensibilidad, los reflejos y la forma de caminar. Esta exploración permite identificar posibles signos de afectación medular y comprobar si los síntomas coinciden con la lesión o si se trata de otro problema. Una resonancia puede mostrar varias alteraciones, pero no todas tienen relevancia clínica.
Resonancia magnética y TAC: qué aporta cada prueba
La resonancia magnética permite visualizar los discos, las raíces nerviosas y la médula espinal. También ayuda a detectar compresiones y posibles cambios en el tejido medular.
El TAC ofrece mayor detalle de las estructuras óseas y es muy útil sobre todo cuando se sospecha una hernia calcificada.
En determinados pacientes, ambas pruebas se pueden complementar para planificar el tratamiento.
Otras causas de dolor dorsal que hay que descartar, como la fractura vertebral
No obstante, todo dolor en la espalda media no se debe a una hernia. Una contractura muscular, una fractura vertebral, la artrosis, la osteoporosis y determinadas enfermedades inflamatorias también pueden ocasionar molestias en esta zona.
Además, si existe un traumatismo, fiebre, antecedentes de cáncer o dolor intenso persistente, es importante descartar otras causas antes de atribuirlo a una lesión discal.
Tratamiento de la hernia dorsal
El tratamiento de una hernia dorsal depende sobre todo de la intensidad del dolor, la evolución de los síntomas y la existencia o no de compresión neurológica.
Tratamiento sin cirugía: medicación, rehabilitación e infiltraciones
Cuando no hay un déficit neurológico importante, lo normal es empezar con un tratamiento conservador. Este puede incluir analgésicos, antiinflamatorios cuando estén indicados y fisioterapia adaptada a cada paciente.
La rehabilitación busca recuperar la movilidad, mejorar la fuerza muscular y reducir las sobrecargas de la columna. En determinados casos se pueden considerar infiltraciones para aliviar el dolor, valorando con cuidado sus beneficios y riesgos.
El objetivo de tratar una hernia sin cirugía es controlar los síntomas y recuperar la actividad habitual. Si se puede aguantar el dolor, andar con hernia discal también puede formar parte del tratamiento.
Cuándo se opera una hernia dorsal
La cirugía se considera principalmente cuando hay compresión de la médula con síntomas neurológicos, empeoramiento progresivo o dolor incapacitante que no responde al tratamiento conservador.
También se puede valorar en algunas hernias grandes y calcificadas que comprimen la médula de forma significativa, aunque todavía no provoquen síntomas evidentes.
La decisión de operar no depende solo del tamaño de la hernia, sino de su localización, las imágenes, los síntomas y el riesgo de deterioro neurológico.
Cómo se opera: el abordaje depende de dónde está la hernia y de si está calcificada
La intervención busca liberar las estructuras nerviosas comprimidas retirando el material responsable de la presión. El neurocirujano puede utilizar distintas vías de acceso, dependiendo de si la hernia está situada en el centro o en un lateral del canal vertebral.
Las hernias centrales y calcificadas pueden requerir abordajes más complejos, mientras que algunas hernias laterales permiten técnicas menos invasivas. El Dr. Francisco Delgado López comenta que la elección de la técnica debe minimizar la manipulación de la médula espinal.
Riesgos, resultados y recuperación después de la cirugía
La cirugía dorsal es una técnica muy delicada debido a la proximidad de la médula y otras estructuras importantes. Entre sus posibles complicaciones se encuentran el sangrado, la infección, las fugas de líquido cefalorraquídeo y el empeoramiento neurológico.
La recuperación depende de la técnica utilizada y del estado del paciente antes de la intervención, como indica el Dr. Daniel Rodríguez Pons. Aunque el dolor puede mejorar, la recuperación de la fuerza o la sensibilidad no siempre es completa, sobre todo cuando hay un daño medular previo.
Actividad y ejercicio con una hernia dorsal: qué conviene evitar mientras duele
Mantener una actividad física moderada suele ser preferible al reposo prolongado, siempre que no existan síntomas neurológicos de alarma. Caminar, cambiar de postura con frecuencia y realizar ejercicios suaves supervisados puede ayudar a conservar la movilidad.
Mientras persista el dolor, conviene evitar levantar cargas pesadas, realizar giros bruscos del tronco o practicar actividades que aumenten claramente las molestias. No hay una tabla de ejercicios válida para todos los pacientes, la actividad se debe adaptar a los síntomas, los hallazgos clínicos y las recomendaciones del especialista.
Cómo evoluciona una hernia dorsal: ¿mejora sola o se cronifica?
Muchas hernias dorsales permanecen estables durante años, y algunas nunca llegan a provocar síntomas. Cuando existe dolor sin afectación neurológica, puede mejorar de forma progresiva con un tratamiento conservador.
Sin embargo, otras hernias pueden producir molestias persistentes o desarrollar compresión medular. Por eso, el pronóstico depende de la evolución clínica y no solo de la imagen inicial. Si aparecen síntomas nuevos, es necesario revisar el diagnóstico.
Cuándo consultar al neurocirujano
La consulta con un neurocirujano es recomendable cuando el dolor dorsal persiste, se extiende hacia el tórax o el abdomen, limita las actividades habituales o se acompaña de alteraciones sensitivas. También conviene solicitar valoración cuando una resonancia muestra una hernia que comprime la médula, aunque las molestias sean leves.
En el Gabinete Canario de Neurocirugía realizamos una valoración individualizada de las patologías de columna para determinar si es suficiente el tratamiento conservador o si resulta necesario considerar una intervención.
Si presentas debilidad progresiva, dificultades para caminar o alteraciones recientes del control urinario o intestinal, no esperes a una consulta programada: acude a urgencias.
Preguntas frecuentes
¿Cómo saber si tengo una hernia discal dorsal?
Los síntomas pueden incluir dolor en la espalda media, molestias alrededor de las costillas, hormigueos o alteraciones de sensibilidad. Para confirmar el diagnóstico es necesaria una valoración médica y, cuando está indicada, una resonancia magnética.
¿Cómo se cura una hernia dorsal?
Muchas se controlan mediante medicación, rehabilitación y adaptación de la actividad. La cirugía se reserva para situaciones concretas, sobre todo cuando existe afectación neurológica.
¿Cómo mejorar una hernia dorsal?
Es importante mantenerse activo dentro de los límites del dolor, evitar esfuerzos que agraven los síntomas y seguir un programa de rehabilitación individualizado. La automedicación y los ejercicios intensos sin supervisión pueden resultar contraproducentes.
¿Qué tan grave es tener una hernia en la espalda?
La gravedad depende de la localización, el tamaño y, sobre todo, de si comprime estructuras nerviosas. Una pequeña hernia puede ser asintomática, mientras que otra puede afectar a la médula y requerir tratamiento urgente.
¿Qué no debe hacer una persona con hernias discales?
Conviene evitar esfuerzos excesivos, movimientos que desencadenen dolor intenso y permanecer inmóvil durante periodos prolongados. También es importante no ignorar síntomas como pérdida de fuerza, dificultades para caminar o alteraciones del control de esfínteres.
